Après avoir obtenu un master en architecture et urbanisme à l’Université de Cornell, Elliott Barnes commence sa carrière chez Arthur Erikson Architects à Los Angeles, dans sa Californie natale. Il poursuit simultanément une carrière académique en tant qu’enseignant dans des universités renommées des Etats-Unis ainsi qu’à l’ENSAD (Ecole Nationale des Arts Décoratifs) à Paris. En 1987, il rejoint l’agence Andrée Putman où il occupe le poste de Directeur jusqu’en 2003. L’année suivante, il va fonder sa propre entreprise, Elliott Barnes Interiors, à Paris, et travaille depuis sur des projets haut de gamme dans le monde entier.