Joel Parkes a suivi une formation d’artiste public au Chelsea College of Art et a débuté sa carrière en travaillant pendant sept ans pour une entreprise pionnière dans le domaine des arts publics, Free Form Arts Trust. Ouverte à Hackney en 1969, cette entreprise avait pour concept de mettre les gens au cœur de la transformation de leur environnement, en travaillant avec eux de manière créative.