Après avoir fêté le centenaire des arts décoratifs, le MAD pose son regard sur le XVIIIe siècle, signe d’un intérêt renouvelé pour cette époque. Plus qu’une simple tendance, cet engouement traduit un éloignement progressif des esthétiques minimalistes au profit d’un goût retrouvé pour les savoir-faire historiques et la richesse décorative. Revisiter cette période permet également aux musées, aux artistes et aux designers d’explorer, à travers un regard contemporain, les univers sociaux et culturels du siècle des Lumières. Au Musée des Arts Décoratifs à Paris, l’exposition « Une journée au XVIIIe siècle, chronique d’un hôtel particulier » offre ainsi une occasion rare de se glisser dans le rythme de la vie quotidienne d’une demeure aristocratique à la veille de la Révolution française. Présentée du 18 février au 5 juillet 2026, elle reconstitue les espaces, les objets et les rituels d’un hôtel particulier parisien, invitant les visiteurs à suivre la narration soigneusement orchestrée d’une journée entière – des premières heures du matin aux divertissements du soir.
Conçue par Ariane James-Sarazin et Sophie Motsch, l’exposition rassemble plus de 550 œuvres issues des collections du musée : mobilier, porcelaines, pièces d’orfèvrerie, textiles et objets décoratifs. Plutôt que d’être présentées comme des pièces isolées, ces œuvres s’inscrivent dans un dispositif immersif conçu pour évoquer le cadre fastueux d’un hôtel particulier dans les années 1780. À travers une succession de pièces, le parcours restitue les espaces privés et les lieux de sociabilité qui structuraient la vie domestique de l’élite parisienne.
La visite se déploie au fil des moments d’une journée type. Le matin, l’appartement privé dévoile les rituels de toilette et d’habillage, révélant l’importance de l’étiquette et de l’apparence dans la société aristocratique. À la mi-journée, les salons deviennent des lieux de conversation, de jeux et de musique, illustrant l’art de la sociabilité propre au XVIIIe siècle. La journée s’achève par les plaisirs de la soirée — dîners formels, spectacles et concerts intimistes — qui rappellent combien les intérieurs étaient aussi des espaces de représentation et de prestige.
L’une des particularités de l’exposition réside dans l’attention portée à l’atmosphère et à l’expérience sensorielle. La scénographie mêle sons, éclairages et même parfums afin d’immerger le visiteur dans les rythmes de la vie au XVIIIe siècle. Le passé n’y apparaît pas comme un monde lointain et figé, mais comme une réalité tangible et sensible. Le visiteur devient alors moins spectateur qu’invité, circulant de pièce en pièce comme au sein d’une demeure habitée.
Les commissaires profitent également de cette mise en scène pour rappeler le contexte intellectuel et social de l’époque. Le XVIIIe siècle est celui des Lumières, lorsque de nouvelles idées sur la science, la sociabilité et la sensibilité individuelle transforment en profondeur la culture européenne. Nombre des objets présentés – des pendules finement ciselées aux élégants meubles – témoignent de la fascination de l’époque pour le raffinement, l’innovation technique et l’art de vivre. Le mobilier en particulier, réalisé par de grands maîtres ébénistes, a inspiré le travail de Leo Sentou, actuellement présenté dans notre galerie londonienne.
En reconstituant un environnement domestique complet plutôt qu’en isolant des chefs-d’œuvre, Une journée au XVIIIe siècle rappelle combien les arts décoratifs constituent une clé essentielle pour comprendre la vie quotidienne d’autrefois. Mobilier, arts de la table, vêtements et accessoires deviennent ainsi de véritables documents historiques, révélant la manière dont les individus se déplaçaient, se rencontraient et se mettaient en scène dans leurs intérieurs.
Au-delà d’un simple regard nostalgique sur le style de vie de l’aristocratie, l’exposition invite finalement à réfléchir à la façon dont l’espace domestique, les rituels sociaux et la culture des matériaux façonnent l’expérience de la vie quotidienne – hier comme aujourd’hui. Grâce à une scénographie immersive et à la richesse de ses collections, le Musée des Arts Décoratifs transforme l’histoire en expérience sensible, offrant aux visiteurs la possibilité de traverser, presque littéralement, une journée dans un autre siècle.
