C’est au cœur du Jardin des Tuileries que, chaque printemps, PAD Paris se déploie, avec son air de salon plus que de foire et ses intérieurs parfaitement composés : Une véritable mise en scène du goût, où le design ne se contente pas d’être exposé, mais s’impose comme un art de vivre. Fondé en 1998 par Patrick Perrin avec la participation de Stéphane Custot, PAD apparaît à un moment où le design occupe une position encore floue sur le marché, sans jamais être pleinement reconnu comme relevant des beaux-arts. L’intuition des fondateurs est à la fois simple et décisive : offrir aux arts décoratifs, au design du XXe siècle et à la création contemporaine une plateforme commune, pensée avec le même degré d’exigence que les grandes foires d’art. À l’époque, les grandes manifestations internationales, avec Art Basel en tête, privilégient largement les arts plastiques, laissant le design en marge. PAD vient combler ce manque en proposant aux collectionneurs un cadre dédié, où mobilier, objets et recherches sur les matériaux peuvent être envisagés avec la même rigueur que les œuvres d’art. C’est là que réside l’impact durable du PAD : dans sa capacité à abolir les hiérarchies entre disciplines. Dès le début des années 2000, la foire impose un modèle que beaucoup reprendront, notamment faire dialoguer pièces historiques et créations contemporaines, et affirmer le design comme un champ à la fois collectionnable et culturellement essentiel.
Fidèle à cette vision, PAD a toujours résisté à la tentation de l’expansion. Le nombre d’exposants, volontairement limité à une soixantaine voire soixante-dix, préserve une atmosphère plutôt intimiste. Le parti pris est clair : privilégier la justesse du regard à la logique commerciale, faire de chaque stand une proposition, presque une prise de position. Cette retenue curatoriale est devenue l’une des signatures de la foire, à rebours des formats plus vastes et souvent plus transactionnels des grandes foires internationales. Depuis près de trois décennies, PAD Paris joue également un rôle déterminant dans l’émergence du design de collection. En croisant les époques – un prototype du milieu du XXe siècle voisinant avec une édition contemporaine – la foire invite à penser en termes de continuité et transversalité plutôt que de catégories. Elle agit ainsi moins comme un marché que comme un prisme, redéfinissant la manière dont les objets sont perçus, contextualisés et désirés.
Parmi les œuvres qui ont marqué ses différentes éditions, certaines incarnent particulièrement cet esprit. Les meubles de Pierre Paulin, régulièrement présentés, illustrent la dimension sculpturale et conviviale du design moderniste. De leur côté, les créations de Prouvé ou de Perriand rappellent l’inventivité du début du XXe siècle, où logique industrielle et savoir-faire artisanal se rencontrent. Plus récemment, les assises irrévérencieuses de Franz West ont souligné l’intérêt constant du PAD pour des œuvres qui brouillent les lignes entre art et design. Au fond, PAD Paris fonctionne moins selon les tendances que selon une forme d’intuition. La foire n’annonce pas les mouvements, elle en capte les vibrations, dans un marché parfois fébrile où certaines icônes – à l’image d’un canapé de Royère – peuvent détourner l’attention d’un vivier de créations tout aussi pertinentes, mais moins visibles. Avec une assurance discrète, PAD réunit galeries, designers et collectionneurs autour d’une même sensibilité. Et s’impose, au fil du temps, non seulement comme un rendez-vous incontournable, mais comme un véritable baromètre de notre manière d’habiter : un espace où les objets ne sont jamais neutres, et où le goût dialogue sans cesse avec son époque.
