Les affinités entre Leo Sentou et Invisible Collection s’imposent d’emblée : nous partageons la même passion pour le savoir-faire et le raffinement du XVIIIe siècle – une période d’effervescence des idées, mais aussi de grande sophistication dans l’art de vivre et le goût. Avec Past Forward, exposition des créations de Sentou aujourd’hui présentée dans notre galerie de Londres, nous mettons en lumière les liens subtils qui nous rattachent encore à cette époque, tout en restant libres de toute forme de repêchage. Ben Weaver, consultant en design et auteur d’essais remarquables sur le design, le résume ainsi : « On peut tracer une ligne à travers l’histoire des arts décoratifs français, depuis l’Ancien Régime, lorsque la cour de France commandait des œuvres à des figures telles que Georges Jacob, Jean-Henri Riesener ou Louis Delanois, où l’art de l’ébéniste était poussé à ses limites dans une quête de modernité, jusqu’à un siècle plus tard, lorsque des modernistes comme Jean-Michel Frank, André Arbus ou Marc du Plantier reprirent ces formes du XVIIIe siècle, les dépouillèrent de leur ornement, et créèrent des meubles qui paraissaient à nouveau résolument modernes, meublant les demeures de grands collectionneurs tels que Marie-Laure de Noailles ou Charles de Beistegui. Une fois encore, les silhouettes élégantes apparues sous le règne de Louis XIV vinrent habiller les intérieurs de la haute bohème, considérés comme l’apogée du raffinement. Une telle filiation se retrouve aujourd’hui dans le travail de Leo Sentou qui, en revenant aux fondements du luxe à la française, réinterprète ces formes intemporelles d’une manière résolument contemporaine, tout en exprimant avec clarté le savoir-faire qui distingue le design français, nourri d’une exigence constante de fabrication et de raffinement. »
« Une telle approche – ajoute Weaver – se lit peut-être avec le plus d’évidence dans le Fauteuil Oval de Sentou, inspiré d’une bergère ovale de Delanois, ou dans son Fauteuil Écusson, qui reprend les lignes d’un fauteuil à dossier en écusson de Jean-Baptiste Lelarge. Mais ces références, bien que toujours présentes, s’effacent davantage dans son Canapé Ligne, son Fauteuil Bernard ou sa Table basse Carlin, dont l’allure peut sembler aussi avant-gardiste que celle des modernistes du début du XXe siècle, tout en conservant la sophistication et l’élégance retenue propres au design français. Son travail établit ainsi un lien entre deux mondes – celui de l’Ancien Régime et celui de l’Art Moderne – pour donner naissance à une collection à la fois singulière et intemporelle, qui prolonge la tradition de l’ébénisterie française. » L’exposition fait dialoguer ces deux univers avec justesse, dans une scénographie où chaque pièce affirme son caractère intemporel. « Je commence toujours une nouvelle pièce lorsque je tombe sur quelque chose qui capte mon attention, qu’il s’agisse d’un catalogue de vente aux enchères ou d’un livre ancien », explique Leo. « À partir de cette première source d’inspiration, je dessine, encore et encore, en cherchant à en saisir l’essence. Pour moi, il est essentiel de trouver les bonnes proportions – depuis les premiers croquis jusqu’aux dessins plus élaborés et aboutis, avant que la pièce ne soit transmise aux artisans. J’explore également les matériaux, en quête de l’essence même du bois. Bien que je sois naturellement attiré par le chêne, je le fais presque toujours blanchir, céruser et texturer. »
Se définissant comme un « classiciste contemporain », Leo Sentou se forme à l’ENSAAMA Olivier de Serres à Paris avant de s’installer à Londres, où il intègre la Central Saint Martins. Tout en travaillant sur des projets résidentiels et hôteliers haut de gamme, il lance en 2021 sa première collection de mobilier : des meubles qui s’inscrivent dans l’esthétique et l’esprit de la fin du XVIIIe siècle, sans nostalgie. « La fin du XVIIIe siècle me fascine depuis l’enfance, sans doute sous l’influence de mon grand-père, spécialiste de la Révolution française », se souvient Leo. « Si je m’inspire du passé, ce n’est pas pour sa dimension nostalgique, mais pour sa modernité, à la fois sociale et esthétique. Cette recherche du beau, de l’élégance, qui passe par la simplicité des formes, résonne profondément en moi. Le raffinement des formes ovales chez Delanois, tout comme les formes carrées, rondes ou rectangulaires de Jacob et de Sené, constituent pour moi une source d’inspiration qui conserve aujourd’hui une véritable résonance contemporaine. Au fond, mon travail procède d’une interprétation très personnelle des designers modernes de la fin du XVIIIe siècle. »
Past Forward est présentée dans notre galerie londonienne de Marylebone. Nous espérons que vous aurez l’occasion de venir découvrir en personne le travail de Leo Sentou. Pour l’occasion, il a également partagé avec nous quelques-unes de ses adresses préférées dans la ville : vous pouvez les retrouver ici. Découvrez les créations de Leo Sentou, disponibles en exclusivité sur Invisible Collection.
